Die Rückrunde findet ihren Abschluss am Sonntag (17:30 Uhr) mit dem Rhein-Main-Duell zwischen dem FSV Mainz 05 und dem FC Köln. Die Gäste aus der Domstadt befinden sich mitten im Kampf um die internationalen Plätze, die Rheinhessen wollen den Sprung in die obere Tabellenhälfte schaffen.  
 Ein ähnlich hohes Ziel hat sich der SVWW auch dieses Jahr gesteckt. Zwar legte die Mannschaft von Rüdiger Rehm mit einem 2:1-Sieg gegen Aalen einen guten Start hin, am nächsten Spieltag setzte es für die „Rehmlinge“ jedoch eine 0:2-Pleite gegen Energie Cottbus.  
  Die letzten 12 (!) Duelle zwischen dem BVB und dem Sport-Club gingen allesamt an die Schwarz-Gelben. Die letzten vier Begegnungen in Freiburg gewann Dortmund allesamt ohne Gegentor — 9:0 lautet dabei das Torverhältnis aus BVB-Sicht. 
 Aber auch hinter diesem Trio geht es sehr eng zu. Die Ränge 4 bis 13 sind nur durch sechs Punkte getrennt. Somit kann sich das Gesamt-Klassement nach dem kommenden Spieltag wieder komplett anders aussehen. 
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In Führung liegt weiterhin die Dortmunder Borussia, die auch nach vier absolvierten Spielen noch ohne Gegentor ist. Punktgleich hinter dem BVB, nur getrennt durch das schlechtere Torverhältnis, folgt überraschenderweise Aufsteiger Hannover 96.  
 Das bislang letzte Kräftemessen auf Pokal-Ebene gab es im Jänner 2008 im Achtelfinale — und auch hier entschied erst die Lotterie vom Punkt. Diesmal hatte Wolfsburg als Heimteam das bessere Ende für sich.  
  Die 96er sind derzeit ein gern gesehener Gast, denn nur zwei der bisherigen 12 Auswärtsspiele konnten die Niedersachsen gewinnen und keines der jüngsten fünf. 
 Einen Tag später kommt es in London zu einem Testspielkracher zwischen zwei Teams, die bei der EM um den Titelgewinn mitreden könnten — nämlich zwischen England und Portugal. 
  Im Auswärtsspiel in Hoffenheim am Samstagnachmittag will der HSV erneut angreifen. Kürzlich ist der FC Köln ebenfalls in Sinsheim mit diesem Ziel angetreten und fuhr mit einer 0:6-Pleite nach Hause.  

 Mit den Vegas Golden Knights nimmt heuer auch ein absoluter NHL-Neuling teil. Viel ist den „Glücksrittern“ in ihrer Premiere-Saison jedenfalls nicht zuzutrauen.  
 Olympique Lyon steht im Rückspiel gegen Ajax Amsterdam vor der extrem schwierigen Aufgabe, einen 1:4-Rückstand wettmachen zu müssen. Im Hinspiel hatten die Franzosen dem Amsterdamer Angriffsspektakel nichts entgegen zu setzen. Wenn Ajax sein schnelles Angriffsspiel forcierte, war Lyon völlig überfordert.  
  Sollte APOEL am Donnerstag einen Sahnetag erwischen, könnte dies schon unerwartet früh das Ende der langen iberischen Dominanz besiegeln: Als neue Großmacht stünden dann möglicherweise die Türkei bereit, die mit Besiktas, Fenerbahce und Osmanlispor gleich alle drei Vertreter durchzubringen hofft. 
  Doch bis dahin ist es noch ein weiter und auch beschwerlicher Weg. Vor allem Pokalsieger VfL Wolfsburg hat den Münchnern den Kampf angesagt. Den Supercup haben sich die Niedersachsen bereits geschnappt, die Hecking-Elf besiegte die Bayern im Elfmeterschießen. Auch wenn der erste Titel verpasst wurde, die Elf von Pep Guardiola geht als absoluter Top-Favorit in die neue Saison. 
  Während sich mit Hannover, Bremen, Augsburg, Hoffenheim, Darmstadt und Köln gleich ein halbes Dutzend Teams den wertvollen Dreier verschafften, musste sich die Frankfurter Eintracht in der 30. Runde in die Rolle des großen Verlierers fügen.  

 Im Klassement liegen die „Nagelsmänner“ damit weiterhin vor Borussia Dortmund, das Stand jetzt in die Champions League-Qualifikation müsste. Allerding beträgt Hoffenheims Vorsprung auf Platz vier gerade mal einen Zähler, weswegen ein Punktverlust in Köln tunlichst zu vermeiden ist.  
 Dennoch haben die Borussen noch immer Chancen auf die Europa League. Auf Rang 6 fehlen derzeit nur sechs Punkte.   
 Besser lief es für die anderen Vertreter der Bundesliga: Bayer Leverkusen lieferte sich mit AS Rom ein Tor-Spektakel der Sonderklasse und verteidigte Platz zwei. VfL Wolfsburg übernahm mit einem Sieg über PSV Eindhoven die Führung, Gladbach kam trotz Remis in Turin nicht vom letzten Rang weg. 
  Die Leistung der deutschen Handball-Männer kommt ein wenig überraschend. Die letzten Europameisterschaften hat die DHB-Auswahl verpasst und auch die WM-Teilnahme im Vorjahr wurde nur aufgrund einer umstrittenen Wildcard geschafft. Am Ende wurden die Deutschen jedoch sehr guter Siebter.  
 Mit dem vierten Platz in der vorjährigen Abschlusstabelle der Bundesliga haben sich die Kraichgauer zum ersten Mal für einen der europäischen Wettbewerbe qualifiziert: Reicht es nun gar für die Königsklasse, könnte dies die ohnehin beste Saison der Vereinsgeschichte zusätzlich vergolden.  

 Nun empfängt die Kovac-Elf die fünftplatzierten Berliner, die am vergangenen Mittwoch im Spitzenspiel gegen Bayern eine glatte 0:3-Niederlage kassiert haben.  
 Video: Die Fohlen hoffen darauf, ihr Europapokaltrikot 2016/17 in der Königsklasse tragen zu dürfen. (Quelle: YouTube/Borussia Mönchengladbach)  
  Der Rauch hat sich noch immer nicht verzogen! Ende August einigten sich die beiden Teilnehmer der vergangenen Eastern Conference Finals auf einen beispiellosen Blockbuster Trade. Spielmacher Kyrie Irving wollte angeblich nicht mehr mit Superstar LeBron James zusammenspielen und endlich aus dessen Schatten treten. 
  Zwar entsprach das deutliche Endergebnis (5:1) laut Tuchel letztlich nicht dem tatsächlichen Kräfteverhältnis, beeindruckend war es jedoch allemal, mit welcher Leichtigkeit der BVB selbst gegen ein Top-Team zum Torerfolg kommt. Nicht wenige prophezeien deshalb am Freitag gegen den SC Freiburg bereits das nächste Schützenfest.  
 Erste Anzeichen einer Krise sind einstweilen in Leverkusen zu erkennen. Die jüngste Nullnummer gegen den FC Augsburg war für die Werkself bereits das dritte sieglose Pflichtspiel en suite.